Climat et Construction : En quête de clarté sur la décarbonation du verre commercial

L'acier, le béton et le verre sont les trois composants majeurs de la construction. Les Romains ont développé le béton en 200 avant JC et en 100 après JC ont commencé à utiliser du verre pour permettre à la lumière de pénétrer dans les espaces intérieurs. L'acier est venu beaucoup plus tard, dans les années 1700 au Royaume-Uni

Les trois matériaux sont une partie importante de l'histoire du carbone incarné actuellement au premier plan des discussions concernant la construction durable. Cela étant dit, alors qu'une grande attention est accordée aux émissions associées à la production d'acier et de béton, on parle moins de la fabrication du verre.

Le verre est presque incontournable dans la construction. Selon un rapport de 2020 publié par Glass for Europe, le verre représente souvent de 48 % à 100 % de la façade d'un bâtiment.

Alors que l'efficacité énergétique des systèmes de revêtement en verre s'est considérablement améliorée au cours des dernières années, la création de verre plat implique toujours des processus à forte intensité de carbone.

Des températures extrêmes sont nécessaires pour faire fondre les matières premières. Les fours doivent fonctionner presque en continu à des températures d'environ 1600 C afin d'assurer une bonne transmission de la lumière et la transparence du produit verrier fini. Les émissions de carbone résultant de la combustion de combustibles fossiles utilisés pour faire fondre les matériaux peuvent représenter jusqu'à 75 % du CO2 associé à l'ensemble du processus de fabrication.

Toute réduction des émissions de CO2 dans la fabrication du verre nécessitera une approche à deux volets.

Premièrement, des méthodes de combustion alternatives doivent être développées.

Les carburants plus propres tels que l'hydrogène, la biomasse et l'électricité provenant de sources renouvelables sont prometteurs. Cependant, tous sont à des années d'être économiquement viables ou disponibles à une échelle suffisante pour permettre une adoption généralisée dans les fours à haute température.

Deuxièmement, l'utilisation de matériaux en verre recyclé, appelés calcins, doit augmenter. Le calcin peut être mélangé avec un nouveau matériau et nécessite moins de chaleur pour fondre, soit environ 3 % de chaleur en moins pour chaque 10 % de calcin utilisé.

Le leadership de l'industrie est important. Au Royaume-Uni, le principal fabricant de verre Saint-Gobain s'est engagé à augmenter son utilisation de calcin de verre à 50 % d'ici 2025 et a introduit des systèmes de broyage et de collecte pour aider les clients à mettre en place et à gérer la collecte et le retour des déchets de verre.

Une autre voie vers la réduction des émissions de carbone est l'adoption de la technologie de capture du carbone dans les installations de fabrication de verre elles-mêmes. De telles initiatives de captage du carbone sont déjà entreprises par d'autres gros émetteurs comme les industries du pétrole et du gaz, de l'acier et du béton.

Bien que la technologie de capture et de stockage du carbone en soit à ses balbutiements, le développeur britannique C-Capture Limited a reçu un financement du Sustainable Innovation Fund d'Innovate UK. La société affirme que cela lui permettra de travailler avec le principal fabricant Pilkington Glass pour évaluer la faisabilité du déploiement de sa technologie de capture du carbone à la source des émissions. Cependant, l'un des défis est d'offrir un stockage de carbone à grande échelle pour une industrie géographiquement étendue.

Il est important de noter les progrès réalisés. Glass for Europe rapporte que le secteur du verre plat de l'UE a réduit ses émissions de CO2 de 43 % depuis 1990. Cependant, la demande augmentant d'année en année, des progrès supplémentaires sont nécessaires.

L'utilisation efficace du verre aiderait

Certaines façades entièrement vitrées n'ont rien à voir avec l'éclairage des espaces intérieurs ou l'offre d'une vue vers l'extérieur. Au lieu de cela, le verre présente simplement une couverture continue des dalles de sol et des sections de mur non transparentes pour des raisons esthétiques.

Cependant, Peter Dushenski, directeur général du principal fabricant canadien de façades en verre GlasCurtain, a déclaré au Daily Commercial News que les conversations sur l'impact environnemental incarné du verre devraient être plus substantielles et holistiques, plutôt que simplement sur la réduction de son utilisation.

Les progrès vers la réduction du CO2 dans le verre nécessiteront un effort mondial, a déclaré M. Dushenski, ajoutant que l'industrie européenne mènera probablement ces efforts sous la forme d'une "évolution plutôt que d'une révolution".

Pourtant, l'Europe ne représente qu'une partie de l'industrie mondiale du verre. Bien que l'Europe conserve un avantage dans la production de produits en verre plat à haute valeur ajoutée et spécialisés, la Chine dispose d'une capacité massive de production de verre de tous types ainsi que d'avantages en termes de prix. Cela met l'accent sur des ACV précises et un approvisionnement consciencieux pour garantir de faibles apports en carbone incorporé.

John Bleasby est un écrivain indépendant basé à Coldwater, en Ontario. Envoyez vos commentaires et vos idées de rubriques sur le climat et la construction à [email protected].

Ceci est le premier d'une série en trois parties sur l'évolution du verre dans la construction.